糖類是人體活動(dòng)的主要“能源”。糖類的消化、吸收不難,但它要為身體所利用則需經(jīng)過一系列的生物化學(xué)的變化。在這一系列的變化中胰島素是必不可少的物質(zhì)。缺少了胰島素人體便不能利用吸收到血液里來的糖類。人體無此能源可用,不得已而求其次,只好動(dòng)用蛋白質(zhì)和脂肪。蛋白質(zhì)被大量分解,于是患者形體消瘦、軟弱無力、抵抗力下降、容易發(fā)生各種感染。貯存在身體里的脂肪被動(dòng)員出來分解為游離脂肪酸,并常伴有三酰甘油及被稱為“壞膽固醇”的低密度脂蛋白膽固醇的增高,于是引發(fā)動(dòng)脈粥樣硬化導(dǎo)致心腦血管病。據(jù)統(tǒng)計(jì)糖尿病患者中半數(shù)以上、甚至70%最終因心腦血管病而致命。除此之外,糖尿病引發(fā)的血管病變還因有糖蛋白沉淀于血管壁基膜上對(duì)血管的損害,則涉及大小動(dòng)靜脈,甚至毛細(xì)血管,所以除心腦血管病外,還會(huì)引起糖尿病性腎小球硬化乃至腎衰竭,神經(jīng)炎,手足感覺缺失,眼底病變導(dǎo)致失明,足壞疽以至需要截肢等。
這些還僅僅是糖尿病的主要的慢性并發(fā)癥,糖尿病如果不治,任其發(fā)展,還會(huì)有許多急性并發(fā)癥,如糖尿病酮癥、高滲性昏迷等,皆可致命。
近年來許多學(xué)者還注意到糖尿病還容易引發(fā)癌癥。研究發(fā)現(xiàn)糖尿病患者血液中有一種叫“胰島素樣生長(zhǎng)因子”的物質(zhì)能促進(jìn)細(xì)胞分裂增殖。便很可能是一些細(xì)胞癌變的促進(jìn)劑。目前至少認(rèn)為胰腺癌,肯定是與糖尿病有關(guān)的,肝癌及結(jié)直腸癌與糖尿病的關(guān)系也引人注目。